Un atac de tip DoS (Denial-of-Service) implica incercarea de a intrerupe operatiile pe care le executa un calculator sau o retea care este conectata la internet. Cea mai intalnita forma de atac de tip DoS este aceea prin care operatiile unui calculator sau unei retele de calculatoare sunt intrerupte datorita consumarii latimii de banda a retelei de calculatoare victima sau datorita epuizarii resurselor sistemului victima.
Atacurile de tip DoS sunt periculoase deoarece, de obicei, tintesc o organizatie specifica. Atacatorul ar putea fi acelasi tip de persoana care creaza virusi sau programe de tip worm, dar in acelasi timp categoria de posibili atacatori include multe alte persoane care au motiv, cunostiintele necesare si resursele de a produce pagube considerabile. Cea mai intalnita forma de aparare impotriva unui atac de tip DoS este de a localiza sursa atacului si de a filtra traficul din retea care provine de la acea sursa.
Un atac de tip DDoS (Distributed Denial-of Service) este un tip de atac DoS, dar mult mai periculos deoarece foloseste o retea de calculatoare zombie compromise care duc la indeplinire atacul, din acest motiv neputandu-se identifica o singura sursa. Atacatorul compromite calculatoarele zombie folosindu-se de software special de tip malware care permite atacatorului sa foloseasca calculatoarele zombie pentru a trimite mesaje organizatiei victima creind un atac de tip DoS.
Contracararea unui atac de tip DDoS poate fi privita ca un test de rezistenta. Atacatorul cauta sa satureze o resursa finita apartinand victimei, fie ca este latimea de banda, cicluri CPU sau spatiu pe disc. Cel care se apara cauta sa puna la dispozitie suficiente resurse sau sa opreasca pentru suficient timp mesajele atacatorului pentru a preveni saturatia.